Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
– Не разрешаю, – рявкнула Кимат.
– Предоставляю, – выступила я противовесом. – Ты должен помнить, где очнулся. Иди и узнай, что они с тобой делали.
Я била наугад, но стоило мне это произнести, как мужчина в халате опасливо отступил вглубь залы в попытке спрятаться за спинами свиты Кимат.
Это не укрылось от Хэдока. Он принял какое-то свое решение, бросаясь за ним. Толпа испуганно расступилась, пропуская вперед Дизайнера, а спасающегося Растора, наоборот, вытолкнули под ноги. Падая, он даже выронил куб, который, проехавшись по плитам залы, остановился в полуметре от меня.
В моей душе что-то ликовало, та самая надежда, которая почти угасла. Хэдок следовал моему приказу, а значит, еще не все было потеряно.
Вокруг началась суета. Народ, почуявший, что запахло жареным, пытался побыстрее сбежать. Даже королевская стража, струхнув, давилась в дверях, мешая всем остальным.
Люди Рикарда, пользуясь ситуацией, отбирали у своих конвоиров оружие, захватывая тем самым контроль над обстановкой. Сам же глава повстанцев уже стоял рядом с дочерью, помогая ей встать.
Кимат тоже дернулась к выходу, но уткнувшись в заблокированный ход, поняла, что путей к отступлению нет.
– Думаешь, выиграла? – бросила она мне. – Как бы не так. Я теперь очень предусмотрительная и не хожу без оружия.
Она ринулась на меня, на ходу извлекая откуда-то из своего наряда небольшой бластер. Я дернулась в сторону, падая на пол и понимая, что вот-вот прозвучит выстрел. Так и вышло. Кимат промахнулась всего на пару сантиметров, опалив мне волосы и кожу на щеке.
Нужно было вставать, пока не прозвучал второй.
– Если я сдохну, то и тебя заберу с собой, – прошипела Кимат, приближаясь, чтобы на этот раз точно не промазать мимо.
И я сделала единственное, что пришло в голову. Кинулась ей под ноги, валя на пол и выбивая пистолет. Наручники при этом больно врезались в кожу рук, натягивая цепь между ними. Она щелкнула и распалась, даруя такую нужную сейчас свободу.
А вот для Кимат такой поворот оказался неожиданным.
Она пыталась отбиваться от меня руками, выцарапать глаза, придушить, если получится. Тащила меня за волосы, но я была моложе и сильнее, чтобы отвечать тем же.
Я никогда раньше не дралась и никогда не могла представить, что буду этим заниматься, но желание жить во мне было сильнее миролюбивых мыслей.
Пришлось придавить Кимат весом, прижать ее руки к телу, чтобы женщина не могла дотянуться до бластера. Мне казалось, я почти победила, когда она в отчаянии впилась мне зубами между плечом и шеей. Будто волчица, которой уже нечего терять.
Я взвыла от боли. Попыталась оторвать от себя, разжать ее хватку свободной рукой, но Кимат вкладывала все силы, чтобы я хоть на мгновение отвлеклась и дала ей дотянуться до бластера. И тогда я сделала единственное, что пришло в голову.
Увидела тот самый куб Мандрогиров. Он валялся буквально в нескольких сантиметрах от наших голов, и до него дотянулась я. Действуя скорее интуитивно, чем разумно, сунула его Кимат за щеку, раз уж не могла разжать ей зубы.
«У представителей нашей расы перенос занимал несколько минут, у вашей – скорее всего, пару секунд», – вспыхнули в памяти слова Мандрогиры, и одновременно с этим Кимат подо мной замерла.
Ее глаза стали медленно закатываться назад до белков. Она разжала зубы, а в следующий миг несколько мощных конвульсий выгнули ее тело дугой.
Я медленно отползла назад, понимая, что женщина рядом со мной уже не оказывает сопротивления. Кимат просто лежала… не шевелясь, а ее тело будто расслабило все мышцы одновременно. Голова безжизненно упала набок, по полу расплывалась безобразная лужа, а изо рта вместе с нитью слюны выпал куб…
Кто-то помог мне подняться на ноги, и в этом ком-то я узнала Рикарда.
– Она мертва? – не поверил он. – Что ты с ней сделала?
– Перезаписала… – пробормотала я, завороженно наблюдая за тем, как куб буквально на глазах рассыпается в песок.
Глаза Кимат смотрели вперед, но расфокусированно, словно в никуда. Бывшая императрица по-прежнему дышала, но совершенно механически… как растение или как просто тело с мертвым мозгом… Пожалуй, это было даже хуже смерти.
– Я поздравляю тебя с победой, императрица, – шепнул на ухо Рикард, хлопая по плечу. – Ты добыла ее с боем.
Глава 15
Месяц спустя
Я сидела у крошечной люльки и качала в ней свою дочь. Габриель была по-прежнему слишком маленькой и все такой же беззащитной. Только несколько недель назад ей разрешили покинуть бокс, но даже это в моих глазах было самой главной победой в жизни.
Не то, что власть над империей официально теперь была у меня, не то, что люди называли императрицей, а то, что мой будущий Дизайнер Жизни точно будет жить.
Почти весь предыдущий месяц меня разрывало между ней и государственными делами. Я всем сердцем тянулась к дочери, желая находиться рядом каждую минуту, но вместо этого приходил Рикард и строгим «надо» заставлял отвлечься.
– Кимат по сути мертва, ее муж в наших руках, и тебе с трудом удалось вернуть свое положение, но не меньшего труда будет стоить его удержать, – наставлял он. – Ты выполнишь обещание и дашь колониям свободу, но многие посчитают это за слабость и захотят взять больше. Ты не должна этого позволять.
Я кивала и мысленно заставляла себя быть сильной.
Пакт о новом мироустройстве в империи был подписан всего несколько дней назад. Согласно ему все желающие самостоятельности планеты могут получить такую возможность, но, исходя из разработанных пунктов, процесс займет несколько десятков лет, в течение которых экономика должна адаптироваться.
Гризальд по-прежнему оставался де-юре планетой-столицей, а де-факто – местом, где будет собираться обновленная Федерация Колоний, председателя которой избирали голосованием. На первое время решили оставить меня, как дань уважения, а после… после – как карты лягут.
Умом я понимала, что с моей легкой руки, возможно, положен конец всему, что строилось тысячелетиями, а может, и наоборот. Мне хотелось верить, что Федерация лучше, чем единоличное правление – и такой порядок пойдет всем на пользу.
Хотя, конечно же, было много несогласных, но с ними велась своя работа.
Оставалось только решить лишь несколько острых вопросов, каждый из которых слишком сильно меня волновал.
В двери постучались.
– Войдите, – произнесла я.
В комнату зашла новая служанка и тихо проговорила:
– Простите, императрица, вас ожидают в зале переговоров. Там удалось настроить связь с Мандрогирами.
– Хорошо, – кивнула я. – Только позови сюда Миленту, пусть посидит с малышкой.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
